Cité médiévale de Carcassonne : plus de 2 000 ans d’Histoire militaire

PATRIMOINE DE FRANCE

La ville de Carcassonne dispose d’un patrimoine culturel et historique parmi les plus importants de France. Cette cité fortifiée, qui domine l’Aude sur son éperon rocheux, était ville romaine avant de devenir cité médiévale. Son architecture millénaire lui a valu d’être classée monument historique au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Verrou stratégique entre Océan et Méditerranée, cité médiévale prospère, foyer cathare, place forte royale, grand centre de production textile… Carcassonne a souvent eu rendez-vous avec l’Histoire avant d’être abandonnée, pillée puis royalement restaurée.

Oppidum habité depuis l’Antiquité, le plateau de Carsac sera l’objet de bien des convoitises. Les Romains conquérants s’emparent de la place au 1er siècle avant JC. Ils y construisent de solides murailles, les fameux « remparts de Carcassonne ». Maintes fois conquise puis perdue, la cité sera successivement occupée par les Wisigoths, les Sarrasins puis les Francs.

L’ÉPOPÉE CATHARE

Armoiries des Trencavel avant 1247 :

« fascé de gueules et d'argent,

chargé de ravelles de sable ».

Quand, au XIème siècle Roger-Raymond Trencavel se proclame vicomte de Carcassonne, il tient une ville prospère et va se lancer dans les travaux. Les murailles sont réparées. À l’abri de l’enceinte, le château comtal est adossé aux fortifications gallo-romaines. Le vicomte est un homme riche à l’esprit ouvert. Il fait bon vivre dans le château : on y reçoit, on y festoie, on s’y amuse et on discute beaucoup. Deux bourgs viennent ensuite s’accoler à la cité fortifiée, ils seront plus tard rasés.

Le sort de la cité médiévale de Carcassonne va basculer avec l’arrivée du catharisme et des croisades menées pour l’anéantir. Après la victoire de Simon de Monfort sur Trencavel, Carcassonne revient au roi de France et ce dernier va la transformer. Afin de rendre cette place stratégique imprenable, Saint-Louis fait construire une deuxième muraille avec, entre les deux, un passage aplani appelé « lice ». Une ville sera construite hors de l’enceinte de l’autre côté du fleuve.

L’enceinte extérieure est difficilement franchissable du fait des multiples points de défense. Courtines crénelées percées de fines archères à bêche, barbacanes (fortifications  circulaires ou semi-circulaires ouvertes vers l’intérieur) et quelques tours dont la tour de la Vade la composent.

FORTIFICATION GALLO-ROMAINE

Mausolée romain découvert à Carcassonne

L’assaillant qui, par chance, arrive à passer ce premier obstacle n’est pas au bout de ses peines. Pris à revers, il est attaqué par les archers installés dans les barbacanes et les tours ouvertes vers les lices. La tour du Grand Burlat située à l’angle sud-ouest de la muraille permet d’imaginer l’efficacité de cette architecture.

La ligne de protection intérieure est une enceinte de plus d’un kilomètre qui par endroit intègre des éléments gallo-romains reconnaissables à leur chaînage de briques pris dans les pierres. Bien plus haute que la première elle comprend d’imposantes tours comme la tour Trésau, la tour du Moulin du Midi ou les tours jumelles de la porte Narbonnaise, remarquables par leur avancée en forme d’éperon. Ces dernières constituent l’entrée principale de la cité.

Cette entrée est protégée par une chaîne et une voûte où coulissent deux herses. Précaution supplémentaire, un assommoir est situé en haut de la voûte, l’assaillant qui s’aventure là, reçoit toute sorte de matériaux sur la tête.

BASTIDE ROYALE

Carcassonne :

la Tour-Porte Saint-Nazaire

Au sud, se trouve la porte Saint-Nazaire avec sa tour carrée et sa plate-forme sur laquelle on plaçait une grande catapulte capable de mettre à terre nombre d’ennemis. Au Nord, dans la partie la plus ancienne : la porte du Bourg. À l’ouest : la porte d’Aude proche du château, son accès est difficile du fait du relief abrupt.

Avec ces deux murailles, ses entrées biaisées  précédées de barbacanes, ses tours aux pierres bosselées et tout son dispositif militaire, la cité est bien gardée. Du fait de sa réputation de ville imprenable, Carcassonne va vivre tranquille mais perdra son intérêt militaire après la signature du traité des Pyrénées.

Elle va devenir une des plus importantes places manufacturières de France et s’enrichir grâce à la production de draps. La prospérité que le commerce apporte à la ville basse, devenue bastide royale, fait que celle-ci se développe au détriment de la cité qui s’appauvrit. Les riches partent, les pauvres s’installent dans les lices.

VIOLLET-LE-DUC REPENSE LA VILLE

Laissée à l’abandon au XVIIIème siècle, démolie, pillée pour ses pierres, la Cité devra son salut à un de ces notables : Pierre Cross-Mayrevieille qui alertera Prosper Mérimée alors inspecteur général des monuments historiques.

Eugène Viollet-le-Duc

L’architecte Eugène Viollet-le-Duc sera chargé de la restauration qui débutera en 1855. Il va repenser la ville, reconstruire ce qui n’est plus que ruines. Les murailles sont rehaussées, les tours réparées, transformées. Certaines de ces dernières, surélevées, percées de larges ouvertures perdront leurs créneaux au profit de toits pentus recouverts d’ardoise. L’architecte libère les lices de toutes les habitations qui y ont été construites, redonne à la cité toute sa splendeur. Un labeur énorme auquel il se consacrera jusqu’à son décès en 1879.

La restauration de la cité sera achevée par son élève Paul Louis Boeswillwald puis par l’architecte Henry Nodet. En tout, les travaux auront duré plus de 50 ans.■ Source

Carcassonne vue du ciel

Quand on connait le Patrimoine Français, on l’aime.

Et quand on l’aime, on le défend.